熊本県天草郡新和町（しんわまち 現在の天草市新和町）の龍洞山（りゅうとうざん）の一画に「楊貴妃」という「字」（あざ）名が残っている。

　龍洞山の周辺にかつて龍洞山に楊貴妃（719-756）が住んでいたという、つぎのような民話が存在する。

　龍洞山は旧天草郡の小宮路の里に位置する。小宮路の里は昭和二十九年（1954年）に宮地村・中田村・碇石村・大多尾村が合併して「新和（しんわ）村」に組み込まれた。新和村は昭和三十六年（1961年）に新和町となった。前記の民話は「しんわ楊貴妃伝説」とよばれている。

　我が国にはかつて「義經成吉思汗（よしつねジンギスカン）説」という風説があった。それはいわゆる「判官（ほうがん）びいき」によって、源九郎判官義經（1159-1189）が大陸に渡って成吉思汗（チンギス・ハーン 1162-1227）になったというものであった。林羅山（1583-1657）がその著書『本朝通鑑』で、新井白石（1657-1725）が『讀史餘論』で、德川光圀（1628-1701）が『大日本史』で、フィリップ・シーボルト（1796-1866）が『日本』でそれぞれ記述した。しかし、当のモンゴルに「義經渡來傳説」は存在しない。民間にもそのような伝承はない。チンギス・ハーンは、モンゴルの正史である『元史』、『元朝祕史』、『集史』などに、父親・也速該（イェスゲイ 1133-1170）と母親・訶額侖（ホエルン 1142-1221）の子・鐵木眞（テムジン）として出生したことがはっきりと記載されている。したがって、「義經成吉思汗説」は明らかに偽説であって、現在はそれらの証拠（モンゴルの正史）によって否定されている。
　一方、中国には、楊貴妃が安史之亂を逃れて日本に流落し（りゅうらく 生きて落ちのび）たという伝説が根強く存在する。中国でそのような伝説が存在し得る根拠は、たとえば、楊貴妃が長安の郊外で殺害されて埋葬されたといわれる 756年のわずか一年後（757年）にその墓には楊貴妃の遺骨も衣服も残っていなかったことが中国の正史『新唐書』に記載されるなど、楊貴妃の死そのものに不審な点が多く、当時の状況を考えると、日本流落説を必ずしも否定できないからである。

　では、楊貴妃は、殺害されたといわれる馬嵬（ばかい）の地から果たして生きて逃れることはできたのだろうか。また、日本に向けて出航することは可能だったのだろうか。そして、天草に漂着することはできたのだろうか。そもそも、真実はどうだったのだろうか。以下検証の旅に出かけよう。
　なお、勅撰史書『續日本紀』（しょくにほんぎ）の天平十六年（744年）の段によれば「五月庚戌（かのえいぬ） 肥後國雷雨 地震 八代 天草 蘆北三郡官舍」の記載があり、楊貴妃が唐にいた 744年には、天草はすでに「天草郡」と呼ばれていた。

　熊本県の宇土半島から国道 266号線を南下し、パールライン橋を通って天草上島（かみしま）に入る。上島と下島（しもじま）の間の「海峡」はそのまま国道 266号線として橋によって陸続きとなっている。下島の天草市中心部から県道 26号線を南下すると宮地浦の深く切れ込んだ湾が見えはじめる。付近では真珠の養殖が行われている。その東に見える小高い山が龍洞山（標高 317メートル）である。龍洞山は、下島の東部に位置し、その東には八代海が広がっている。八代海は、「不知火海」（しらぬいかい）ともいわれ、九州本土を対岸とする、穏やかな美しい内海である。

　八代海の東の沿岸には、南北に日奈久（ひなぐ）断層と呼ばれる長さ約 40キロの活断層が走っている。この日奈久断層を境に八代海側は北へ、九州本土側は南へ、毎年 1ミリ程度ずれる。八代海には海底に南北に無数の断層が走っており、八代海はこの地溝帯にできた陥没と見られる。天草上島には九州山地の砂れき層が見られるが、この砂れきは球磨川（くまがわ）が九州山地の奥から運んできたものである。先史古代において八代海は陸地であったからであり、九州本土の球磨川が天草上島を流れていた。そして約 11万年前に九州の西側が陥没して八代海が生まれたと考えられている。龍洞山の周囲は、写真で見るように美しい海である。この竜洞山から天草の内陸を見渡すと緑深い森である。ここからすぐ海岸へ下りたところに古い焼酎工場がある。
『續日本紀』によれば、奈良時代末の寳龜九年（778年）十一月十三日に唐よりある少女（推定 14歳）が肥後國天草郡西仲嶋（現在の鹿児島県出水郡長島）に流れ着いた。少女は、遣唐使として天平勝寶四年（752年）に入唐（にっとう）して玄宗皇帝に仕えた藤原淸河（ふじわらのきよかわ 光明皇后の甥）と唐の女性との間に生まれた藤原喜娘（きじょう）であった。喜娘は、同年唐で客死（かくし）した父親（藤原淸河）の故国を見るため、遣唐使船の帰り船に乗り込んで十一月五日に蘇州から日本に向けて出航したが、四日目（十一月八日）に海上で大しけに遭って船が大破。喜娘は、舳（へさき）にしがみついて海上を 6日間漂流し、十一月十三日夜に長島に流れ着いて村民に助けられたものである。その長島がこの龍洞山からすぐ南の海上に見える（写真）。

　唐の玄宗皇帝（685-762）は税制を改革し、節度使（地方の軍と財政を担う）の制度を導入するなど、優れた治世に努めていた（後世「開元の治（かいげんのち）」と呼ばれる）。しかし、楊貴妃の美しさに心を奪われ、やがて国政を顧みなくなり、安史之亂（安祿山・史思明による反乱）をひき起こす。そのため、楊貴妃は「傾國（けいこく）の美女」と呼ばれ、古代中国の四大美人（西施（せいし）・王昭君（おうしょうくん）・貂蝉（ちょうぜん）・楊貴妃）の一人とされている。
『續日本紀』によれば、奈良時代、渤海（ぼっかい）國（現在のウラジオストック辺りにあった大国）に大使として派遣されていた小野田守（おののたもり）は、天平寳字二年（758年）に急きょ帰国し、日本の朝廷に対して、唐において安史之亂が勃発した事実と、「燕」（えん 安史の帝国）によって長安が陥落したことを報告した。これを受けた朝廷は、燕が日本に侵攻することを恐れて大宰府に警戒を強めるよう命じた。これが、日本人が安史之亂の発生と長安の陥落を知った最初の記録である。
　白居易（はくきょい 白樂天 772-846）は、安史之亂の発生（756年）から50年経って漢詩『長恨歌』（ちょうごんか）を賦した（806年）。それは最澄と空海が第十八次の遣唐使として帰国した年（806年）である。白居易は『長恨歌』の中で玄宗皇帝と楊貴妃の物語を美しく歌いあげ、平安時代以降の日本文学にも多大な影響を及ぼした。紫式部の『源氏物語』の「桐壺の巻」にも、桐壺帝と桐壺更衣の悲恋の描写に『長恨歌』をほうふつとさせる箇所が多い。

　天草諸島は古代から島原、長崎の文化圏に属し、中世以来文化的に高いレベルを有していた。グーテンベルグ印刷機は、天正十年（1582年）に長崎を出港した四名の天正遣歐少年使節團（伊東・マンショ 14歳、千々石・ミゲル 13歳、中浦・ジュリアン 14歳、原・マルチノ 13歳）が、1585年3月23日（旧暦2月22日）にローマ法王グレゴリウス13世に謁見（えっけん）し、天正十八年（1590年）にヨーロッパからもち帰ったものである。使節団には印刷技術習得生として二人の日本人少年が随行した。印刷機は肥前國島原の加津佐のコレジョ（カレッジ）に設置されたが、1587年に伴天連（ばてれん）追放令を出した豐臣秀吉（1537-1598）の追手を恐れて1591年に肥後國天草の河内浦のコレジョに移設された。河内浦のコレジョは遣欧使節の四名を迎え、1591年から 1597年にかけて七年間開学し、当時日本における西欧レベルの最高学府であった。日本にギリシャの『イソップ物語』が伝わったのは、文祿二年（1593年）に『ESOPO NO FABVLAS』（イソポ ノ ファブラス）として天草で出版されたのが始まりである。これはイエズス会の宣教師がラテン語から翻訳したものと考えられており、天草のコレジョで印刷されたローマ字のもの（国文欧字金属活字本）であった。その後江戸時代初期から『伊曾保物語』として各種出版された。なお、グーテンベルグ印刷機は 1597年に長崎に移設されて14年間稼働したが、德川家康（1543-1616）の大追放令（1616年）によってイエズス会本部とともにマカオに追放・移送された。中浦・ジュリアン(1568-1633)は長崎で処刑されるとき、役人に対して毅然として「私はローマに赴いた中浦・ドン・ジュリアン神父である」と言ったという。
　島原亂（しまばらのらん 1637-1638）以降、キリスト教徒は天草諸島から形の上で一掃された。幕府は、そのうえで天草諸島に対して文化的な政策として著名な高僧など優れた知識人を送り込んだ。長い歴史を通じて天草諸島の村民の知的レベルは相当に高かったものと思われる。
　それにしても、龍洞山にある「楊貴妃」という字（あざ）名の成立は、いつの時だったのであろうか。
　熊本県は、幕藩体制下では肥後藩とよばれた。一国一城とすべきところ、肥後藩は、例外的に一国二城（熊本と八代）とすることが許されていた。その理由は、八代城が二つの重要な役目をもっていたからである。一つは薩摩を監視することであった。薩摩はいずれ徳川幕府を倒す恐れがあったからである。八代城が薩摩からの攻撃で全滅したころに早馬の知らせで熊本城の守りが固まる。そのために八代城の存在が許されていた。八代城のもう一つの役目は、異国船の来航を監視することであった。そのように、八代海には古代から近世に至るまで異国の船がよく来航した。
　龍洞山に、あるとき中国から一人の女性が来航して住んでいた（と仮定する）。女性は薬草の優れた知識を持っていた。薬草によって村人を救った女性は、見れば見るほど美しかった。村人がその女性をきっと「楊貴妃」の生まれ変わりであると信じて尊敬したとしても不思議ではない。そして、女性が住んでいた一画を「楊貴妃」と呼ぶようになったのかもしれない。楊貴妃漂着伝説はおそらく事実を参考にして創作されたものであろう。
　しかし、それが単に都市伝説（近現代に創作された風説）でなく、本当はその根拠となる何らかの事実が存在したのではないかどうか、以下その可能性を歴史的、科学的視点から検証することは、なお意義があると思われる。

　楊貴妃は、唐の皇帝玄宗（げんそう 685-762）の皇妃である。絶世の美女として後世に知られている。楊貴妃は、719年に生まれた。宋代の『楊太眞外傳』によれば6月1日と伝えられる。姓を楊（よう）、名を玉環（ぎょっかん）といった。『楊太眞外傳』によれば、蜀（しょく）州（現在の四川省のあたり）の出身で、父は蜀州の司戸（官吏）の身分であったとされ、良家の娘であったと推定されている。もっとも、当時の「良家」とは、三世代以上にわたって犯罪者、医者、巫（みこ）、工、商、賤民の者を出さない家系のことであったようである。
　楊玉環を十六歳のころ市井から見出したのは玄宗の宦官（かんがん）・髙力士（こうりきし 684-762）であった。紆余曲折を経て髙力士は楊玉環をいったん「楊太眞」という戒名で出家させ、還俗（げんぞく）させて玄宗皇帝の後宮に入れた。貴妃というのは名前ではなく、皇妃としての地位を表すものであった。髙力士は玄宗皇帝の腹心であり、優れた策士として知られている。玄宗の詔勅の多くは髙力士が書いたと伝えられる。
　白居易は、楊貴妃のことを『長恨歌』（七言古詩）の中で次のように歌っている。

「やわらかな髪、花のような顔、歩みにつれて金のかんざしが揺れる。芙蓉模様のとばりは暖かく、春の宵を過ごす。春の宵はあまりに短く、日が高くなって起き出す。これより王は早朝の執政をやめてしまった。王の意を受けて宴に侍ってとぎれる暇もない。春には春の遊びに従い、夜は夜で王のそばにひとりで侍る。後宮には三千人の美女がいたが、三千人分の寵愛をいまや一身に受ける」

　中国の正史『新唐書』（1060年）によれば、楊貴妃は歌舞音曲にも優れていた。また、『楊太眞外傳』によれば、彼女の琵琶は蜀の地から贈られたもので、その絃は西方の異国から献上された生糸でできていた。白居易の詩『新楽府』によれば、楊貴妃は西域の胡旋舞（こせんぶ）を上手に舞った。楊貴妃は、龍脳（りゅうのう 南方の香料）をつけていたため、遠くまでその香りがしたという。

　楊貴妃は、運命に翻弄された美女というイメージもあるが、本当は嫉妬深い、あるいは女性として強く息づく人物ではなかったかとも思われる。玄宗皇帝の近くに梅妃（ばいひ 710-756）という女性が居た。梅妃は一説には架空の人物だったともされているが、楊貴妃が現れるまで玄宗皇帝の寵愛を一身に受けていた。玄宗皇帝は、楊貴妃を迎えてからもなお、梅妃に心惹かれるようであった。あるとき玄宗皇帝は、梅妃をこっそりと宮殿に召し還（かえ）させた。それを聞きつけた楊貴妃は、その夜すぐに宮殿に行き、「梅妃はどこにいますか」と玄宗皇帝に問い詰めた。玄宗皇帝は垂れ幕の中に梅妃を隠していたが、寝室に梅妃がいると確信していた楊貴妃は、玄宗皇帝に政務を行うように言い、自分は部屋で待っていると言った。玄宗皇帝は、楊貴妃のこのような他を寄せつけない強い一面にもひかれていたものと思われる。
　また、楊貴妃は、エジプト女王のクレオパトラにも負けない、男女のかけ引きにも優れていたようである。ある日楊貴妃は玄宗皇帝の意を損なって外邸に帰された。髙力士が皇帝の使者をさし向けると、楊貴妃は「私の罪は萬死に値するものですが、肌と髪のほかはみな陛下から賜ったものです。ですから一結びの髪をもってお別れのしるしにします」といって一束の髪をもって帰らせた。玄宗皇帝はこれを見て驚き、急いで楊貴妃を召し還して宮廷に入れさせたという。
　玄宗皇帝が出かけるときはいつも楊貴妃がついて行った。彼女が馬に乗ろうとする時には、髙力士が手綱をとり、鞭を渡した。彼女には専属の絹織り職人が数百人おり、他に装飾品の職人が数百人いたという。また、争って様ざまな献上物を贈られた。特に珍しいものを贈った地方官はそのために昇進したと伝えられる。楊一族の依頼への官庁の応対は、皇帝の詔勅に対するものの様であったと伝えられる。

　倭國は舒明二年（630年）の犬上御田鍬（いぬがみのみたすき）による第一次遣唐使以来、唐に朝貢使を派遣していた。唐は、663年10月5日に新羅（しらぎ）と連合して朝鮮半島の白村江（はくすきのえ）で倭國・旧百濟（くだら）連合軍を打ち破った。敗退した倭國の軍船は 800隻、勝利した唐の軍船は 170隻であったと伝えられる。百濟はそのとき完全に滅亡した。天智天皇はその後、665年、667年、669年に相次いで遣唐使を派遣した。
『旧唐書倭國日本傳』によれば、703年遣唐使粟田眞人（あわたのまひと）が則天武后（そくてんぶこう 623-705）の「周」に初めて「日本」（倭國でない）からの国使として朝貢した。眞人は、（あたかも科挙に合格した高級官僚のように）經史を読み、文章を解し、容姿は穏やかで優美な人であったと絶賛されている。則天武后は、眞人を特別に麟德殿での宴の席に招き、「司膳卿」（しぜんけい）という官職を贈った。眞人は、白村江の戦いで捕虜になっていた日本人を連れて 704年に帰国した。
　玄宗皇帝の在位中（712-756）に、遣唐使は 3～4回の派遣が行われている。717年に入唐した阿倍仲蔴呂（あべのなかまろ）は、中国の風を慕っていた。科挙の試験に合格し、姓名を朝衡と改めて「左補闕」、「儀王友」という官職を歴任した。　

　遣唐使船は、大阪の住𠮷大社（すみのえのおおやしろ）で海上安全の祈願を行い、住𠮷津（すみのえのつ 大阪市住吉区）から出港した。当時の航路は南島路といって、瀬戸内海、那津（なのつ 福岡市中央区）、坊津（ぼうのつ 鹿児島県南さつま市）、奄美大島、阿兒奈波（あこなわ 沖縄）を経由して東シナ海を横断した。遣唐使船は木造の帆船で横波に弱く、無事に航行できる可能性は低いものであった。四隻編成で航行され、一隻に 100人程度が乗船した。長江（揚子江）の河口域にある蘇州（江蘇省蘇州市）あるいは明州（めいしゅう 浙江省寧波 ねいは市）に上陸した。すなわち、当時の唐にとって、長江の河口の先には、倭國が存在していた。

　西域出身の安祿山（あんろくざん 705-757）は、玄宗皇帝にとり入り、楊貴妃の歓心を得るために胡旋舞を疾風のように踊ったという。安祿山は、楊貴妃の推挙で節度使に任用されたが、一方で、宰相となった楊貴妃の従兄（史資によっては又従兄）・楊國忠（ようこくちゅう）との対立が深刻化した。755年、安祿山らによる安史之亂が起きて洛陽が陥落した。
　これにより、玄宗皇帝らは行幸という形で、楊一族の蜀州へと逃げ落ちる。一行は、玄宗皇帝、楊貴妃、玄宗皇帝の息子の李享（りきょう 後の皇帝粛宗 しゅくそう）、髙力士、楊國忠、楊貴妃の姉（韓國夫人）、陳玄禮（ちんげんれい 龍武大將軍）とその兵士、宦官などの従者たち二千人ほどであった。
　その中で、陳玄禮は、玄宗皇帝の即位以前からの忠臣であり、純朴で謙虚な性格であったという。玄宗がかつて楊貴妃の姉の屋敷を訪ねようとしたとき、「まだ臣下に勅命を告げていないのに、天子が軽々と出るものではありません」と諫めて引き返させたことがあったと伝えられる。
『資治通鑑（しじつがん）』によれば、玄宗皇帝は長安から蜀州へと逃げ落ちるとき、宝物殿を焼き払おうとする楊國忠に「賊（安祿山）が宝物を得られなければ、今度は民への略奪が激しくなる」と言って制止した。また長安城西北にある渭水にかかる咸陽橋を渡るとき、賊の追討を防ぐために楊國忠が橋を焼き払おうとしたが、「後から逃げようとする士庶たちの路を絶つな」と言って制止している。
　長安から西方約 50キロメートルの馬嵬に一行は留まる。十分な食料もなく、兵士はいら立っていた。
『楊太眞外傳』によると、陳玄禮は、部下の反乱を恐れていた。しかし、吐蕃（とばん チベット）からの使者が楊國忠を取り囲んで食料がないことを訴えたとき、乱兵たちは、楊國忠が吐蕃人と謀反を企んでいると叫んで楊國忠を殺害した。また、楊貴妃の姉を殺害した。陳玄禮は、やむなく玄宗皇帝に対して楊貴妃を殺害することを進言した。
『資治通鑑』によると、玄宗皇帝は、「楊貴妃は深宮にいて楊國忠の謀反とは関係がない」と言って楊貴妃を殺さないようにかばった。しかし、玄宗皇帝は、髙力士の進言によって楊貴妃と別れ、髙力士に対して楊貴妃に自害を命じるように言った。
　楊貴妃は、髙力士によって梨の木の下の仏堂の中で縊（い）死（くびり殺し）させられたと記載される。このとき南方から楊貴妃の好物であった献上の茘支（れいし ライチ）が届いたと伝えられる。
　遺体は紫の刺繍の布で覆われた。その死は陳玄禮によって確認され、馬嵬から西へ一里ほど離れた郊外に埋められたと記される。兵士の反乱は鎮まった。756年7月15日（至德元年6月16日）楊貴妃三十八歳であったと記載される。
　すなわち、記録では、「西への行幸で馬嵬に至り、陳玄禮等近衛兵は天下のためとして楊國忠を殺す。楊國忠は死んだのに軍は解散しない。玄宗は髙力士に理由を調べさす。髙力士は、禍のもとはまだあるとして玄宗に楊貴妃との訣別を奏上。玄宗は、やむを得ず楊貴妃と別れた。楊貴妃は引いて去り、道端の祠で縊死（くびり殺し）させられた。遺体は紫の褥（しとね）でつつまれ、道端に埋められた。三十八歳であった」とされる。

　記録では、「玄宗は、楊貴妃はいつも深宮にいて楊國忠の謀反など知るわけがないとかばった。髙力士は、楊貴妃に誠に罪はありませんが近衛兵はすでに楊國忠を殺しました。楊貴妃が陛下の近くにいてはどうして安んじることができましょう。願わくは陛下どうぞこのことをお考えください。近衛兵の反乱がしずまって初めて陛下もご安心でしょうと申し上げた。玄宗は髙力士に命じて楊貴妃を仏堂で縊死させた。遺体は庭におかれ陳玄禮等を招いて検死させた。陳玄禮は兜を取り鎧を脱いで首を差し出し罪を請うた。玄宗はこれを慰労し、近衛兵に対して諭させた」とされる。

　中国の正史である『新唐書』（1060年）や、『資治通鑑』（1084年）は、それより 250年以上も古い白楽天の『長恨歌』（806年）の影響を強く受けているものと考えられる。
　髙力士が楊貴妃の身柄をその場で陳玄禮に渡さなかったことではすべての歴史書が一致している。また、楊貴妃が血を流さなかったことでもすべての歴史書が一致している。また、玄宗皇帝が楊貴妃の遺体を見ていないことでもすべての歴史書が一致している。
　髙力士は先ず楊貴妃を梨の木の下の仏堂の中へ連れて行き、髙力士が（外傷がないように）白絹でくびり殺したとされる。その現場へ兵が乱入するのを「不敬罪」として制止したのは陳玄禮であった。
　髙力士は、楊貴妃の鼻に手をかざすとひとり陳玄禮大將軍を呼んだ。そのとき遺体は、紫の刺繍の布で隠し覆われていた。陳玄禮は楊貴妃の首をもたげて「よろしい」と言って検死した（楊太眞外傳）。
　楊貴妃を生かして逃がしたことが発覚すれば髙力士も陳玄禮もその場で乱兵に殺されるであろう。一方、楊貴妃を殺してしまっては、いずれ乱が鎮まったときに玄宗皇帝に対して申し開きができない。
　楊玉環を少女のころ市井から見出し、玄宗の後宮に入れた髙力士の最後の秘策とは、陳玄禮の力を借りて楊貴妃を秘かに国外へ逃亡させることではなかったか。髙力士と陳玄禮が申し合わせればそれは十分に可能な状況下にあった。
　新しい棺（ひつぎ）が届いたとき、遺体は乱兵に辱められないようにすでに髙力士が馬嵬の郊外に秘かに宦官を遣わして埋めさせた後であった。その間の経緯は、髙力士と陳玄禮によって衆目から隠されていたのである。
　楊貴妃は宦官らに守られて逃げた可能性がある。そのことは、玄宗皇帝にも報告されなかった。
　玄宗は、翌年（757年）12月に蜀から長安に帰るとき、（楊貴妃は棺もなしに埋められたと聞いていたので）ひそかに宦官を遣わして楊貴妃のものといわれる墓を開いて遺体を棺に移して埋めさせようとした。その墓には楊貴妃を覆った紫の刺繍の布と匂い袋は残っていた。宦官はその匂い袋を玄宗に献上した。
　すなわち、記録では「玄宗は、楊貴妃を埋めたという場所に密かに棺榔を携えて葬るように宦官を遣わした。宦官が墓を開くと、もとの香袋はなお残っていた。宦官はこれを玄宗に献上した。玄宗はこれを見て感極まり、はらはらと涙を流した」とされる。

　わずか一年後に遺骨は残っていなかったとも読みとれる。『新唐書』のこの件（くだり）が中国に楊貴妃流落伝説を生んだ核心の記載であろう。
　では、楊貴妃は、仮に流落できたとして、いったいいずこの国へ流落できたのか。
　唐は大帝国であった。当時 40余りの国々と交流していた。だが、そのすべてが友好国であったとは限らない。とくに安史之亂の前後から唐は弱体化していた。国境付近ではウィグル、吐蕃（チベット）、そして契丹（きったん）が力を強めていた。吐蕃は、安史之亂に乗じて唐に侵入し、河西（かせい）および隴右（ろうう 青海省東部および甘粛省）を占領していた。したがって、楊貴妃を吐蕃に逃がしても殺されることは必至であった。一方、朝鮮半島では、新羅が唐軍を駆逐して（羅唐戦争）、朝鮮半島を統一しつつあった。したがって、楊貴妃を朝鮮半島に逃がすことも危険であった。そのような中で、日本は、唐から学んだ「大寳律令」が 702年に完成し、天皇の力が地方にまで及び、奈良の都では天平の文化が花開いていた。髙力士にとって、日本は、楊貴妃を流す先として唯一希望をもてる国であったと思われる。
　以上が、楊貴妃が安史之亂を逃れて日本へ流落したという伝説が現在の中国に根深く存在する根拠である。

　安祿山は、長安を奪ったが、乱の「目的」を達成することはできなかった。楊貴妃を奪うことができなかったのである。安祿山は、楊貴妃の死を知って泣き叫んだという。

　髙力士は、蜀の地まで玄宗皇帝に同行し、功により「斉國公」の位を贈られた。
　756年7月皇太子の李享が即位して粛宗（しゅくそう）皇帝となり、玄宗は上皇となる。
　757年1月安祿山は息子の安慶緒（あんけいしょ）に殺害された。
　粛宗皇帝はウィグルから援軍を得て長安と洛陽を奪還した。
　粛宗は 757年10月に長安に入った。玄宗は 12月に長安に入った。玄宗上皇は、やはり二度と楊貴妃を見ることはできなかった。玄宗がひそかに宦官を遣わして楊貴妃のものといわれる墓を開けさせたのはそのときである。

　白居易の『長恨歌』では、その後、玄宗は道士に楊貴妃を探しに出かけさせている。白居易は、楊貴妃が遠い「海上の仙山」にいたとしている。
「（道士は）そのうち海上に神仙の山があると聞きつけた。山は、はるか遠くの果てしなく何もないところにぽつんと在った」

　白居易が『長恨歌』の中で歌った「海上の仙山」とは、
　１．唐から見て海のはるか遠くにある。
　２．周りに何もない「島」である。
　３．「山」である。
『長恨歌』の詩の世界をこの現実の世界にそのまま当てはめることはできないであろうが、天草の龍洞山ならばこの三つの条件を満たすようである。
　道士の訪問について、淸少納言（966-1025）は『枕草子』の「木の花は」の中で、
「楊貴妃、皇帝の御使に逢ひて泣きける顏に似せて、梨花一枝春の雨をおびたりなど言ひたるは」と書いている。
　　

　黄河は青海省の高原地域を水源とし、中国の北部を流れて渤海へと注ぐ。「河」とは、もとは黄河をさす固有名詞であった。全長約 5千4百キロメートル、流域面積約 98万平方キロメートル（日本の面積の約 2.6倍）である。馬嵬から約 5キロメートルの近くを黄河が流れている。楊貴妃は、黄河を通って東シナ海沿岸まで短時間で移動できた可能性がある。
　長江も青海省の高原地域を水源とするが、中国大陸の華中地域を流れて東シナ海へと注ぐ。全長約 6千3百キロメートル、流域面積約 118万平方キロメートル（日本の面積の約 3.2倍）である。日本では最下流部の異称である「揚子江」（ようすこう）の名で良く知られる。馬嵬から約 80キロメートルの近くまで、武漢から北西へのびる長江の支流がある。楊貴妃は、長江を通って東シナ海沿岸まで短時間で移動できた可能性もある。
「大運河」は、現在の北京から中国大陸の東を通り、黄河を横断し、揚子江を横断して杭州に至る。約 1,800キロメートルの長さがある。隋（589-618）の時代に完成しており、現在でも世界最大の運河である。楊貴妃はこの大運河を通って東シナ海沿岸まで移動できた可能性もある。

　近年、天草に外国から流れ着く「漂流物」が問題になっている。環境省の報告書によれば天草下島の西側に位置する苓北町の富岡海岸に漂着したペットボトルについて、計 5回の調査で回収された 73個の製造国は、日本製 39パーセント、中国製 23パーセント、台湾製 10パーセント、韓国製 1パーセント、不明が 27パーセントであった。このことは、実際に物が中国から天草に流れ着くことを示している。
　次は、新暦７月中旬の九州・沖縄海域の海流図である（気象庁「九州・沖縄海域旬平均海流」）。

　赤い点は、天草市新和町の位置を示す。色と矢印は流れの速さ（単位: 1ノット（kt） = 0.5 メートル/秒）と向きを表す。流れの強いところは青く色分けされている。黒潮と対馬海流がはっきりと見て取れる。日本の気象庁では、人工衛星、船舶、ブイ、フロートなどの観測データを総合的に解析してこの海流図を毎日作成している。この図からも、中国から天草に向かう海流があることが分かる。この海流パターンは、新暦7月中旬に特徴的なものである。他の時期に比べると、唐から天草に流れ着く可能性が高いように思われる。
　なお、揚子江河口から天草までの直線距離は約 8百キロメートルである。2ノット（kt）とはヒトがゆっくり歩く速度（3.6Km/時）である。また、帆船の通常の航行速度は 4～8ノット（kt）である。
　また、環境省の報告書に掲載されているが、漁業用フロートを用いたと想定して次の図に示すように、中国沿岸からの漂流経路のシミュレーション計算が行われている。

　シミュレーション計算は、1月1日を起点とし、毎月 1日に1年間投入したと想定している。計算期間は投入期間（1年間）終了後、さらに 2年間の計 3年間である。中国から天草に到達していく様子が分かる。
　788年11月13日に唐から肥前国天草郡西仲嶋に流れ着いた喜娘（遣唐使藤原淸河の娘）は、帆船（遣唐使船）で　4日間航行し、その後大破した船の舳（へさき）にしがみつき　6日間漂流して西仲嶋（現在の長島）に流れ着いた。この例でも分かるように、中国から帆船を使った場合は、比較的遅い 4ノット（kt）の航行速度でも 5日で天草に到達できる。帆のない筏でも比較的速い１ノットの海流に乗った場合には 20日で天草に到達できるようである。
　唐は多数の軍船を保有する海洋帝国でもあった。楊貴妃の一行は、髙力士が書いた玄宗皇帝の詔勅をもって唐の軍船で天草に航行できたかもしれない。楊貴妃が軍船で天草に航行していれば、相当の物資と相当の人を伴って航行できたであろう。

　安史之亂は、安祿山を殺害した息子の安慶緒をさらに殺害した史思明（703-761）らによって763年まで続いた。史思明もその息子の史朝義に殺害された。
　玄宗は楊貴妃によって国を傾け、唐に国難をもたらした責任を息子の粛宗皇帝に問われ、軟禁されたまま 762年5月3日に崩御した。髙力士は、玄宗の死を知って慟哭したと伝えられ、同年（762年）死去した。
　日本からの遣唐使派遣は、天平寳字三年（759年）に第十三次遣唐使が渤海路より入唐しようとしたが、安史之亂のため目的を果たせずそのまま帰国した。第十四次（761年）、第十五次（762年）の派遣も船が破損するなどして中止となった。

　もとは深窓の令嬢であり、歌舞音曲に優れていたとされる楊貴妃に薬学のような実学の心得があったとは思われない。しかし、中国では周・漢の時代から薬学が高度に発達していた。髙力士が書いた玄宗皇帝の詔勅には楊貴妃自身が使えるような形で様ざまな薬草をもたせるように書かれていたかもしれない。龍洞山の一帯で、ある年に疫病が流行したのは夏であったという。もしそれが発熱性の食中毒の類であったのならば、「葛根湯」や「人參湯」（いずれも後漢の張仲景が『傷寒論』などに記した）は素晴らしく効いたかもしれない。「麻黄湯」（これも『傷寒論』）は、現代の抗ウィルス薬「タミフル」（ロシュ社の商品名）と同等の症状軽減効果があるという研究もある（2009年5月8日「読売新聞」）。

「しんわ楊貴妃伝説」によると、ある日、一天にわかにかき曇り、雷鳴とどろく中で、巨大な竜が山頂に舞いあがった。竜とともに女性の姿も消えていた。家も無くなっていた。女性が用いていた匂い袋が一つ山中に残っていたという。
　朝廷は、663年に白村江の戦いで唐に敗れると、唐からの進攻を恐れて大宰府に「防人（さきもり みさきのまもり）」を配備した。防人は、最初は東國（静岡県以東）から徴兵したが、757年以降は九州から徴兵している。その翌年（758年）朝廷は安史之亂の発生と長安の陥落を知って警戒を強めた。もし唐の皇妃が天草の竜洞山にいて唐から皇帝の迎えの使者が来るのを待っていたとすれば、安祿山によって攻め込まれかねない。大宰府はその重大な事実をいち早く知らなければならない状況下にあったが、大宰府が楊貴妃を殺害したという記録もかくまったという記録もない。
　一方、唐の粛宗皇帝は、玄宗から国家存亡の危機（安史之亂）を引き継いで戦乱に明け暮れた。粛宗皇帝が天草に船を差し向けたという記録もない。
　他方、伝説にある巨大な竜の描写は、日本に多い、台風などに伴って発生する竜巻を想起させる。
　気象庁のデータベースによると、熊本県内では、1963年から2009年までの 46年間に計 15回の竜巻が観測されている。竜巻は「フジタ・スケール」という尺度（シカゴ大学教授藤田哲也による）を用いて分類されており、熊本県内の竜巻の多くが「F0」～「F1」という強度である。しかし、15回のうち一回だけ「F2」に分類される竜巻が起こっている。その場所は天草の本渡市であった（昭和 50年10月12日 朝5時15分頃）。本渡市は現在の天草市である。
「F2」級の竜巻では、フジタ・スケールの定義によると、以下のような被害が予想される。
「大きな被害。家の壁ごと屋根が飛んだり、移動住宅などは破壊、貨車は脱線したりひっくり返ったりし、大木でも折れたり根から倒れたりする。軽いものはミサイルのように飛び、車がごろごろ転がる」
　また、「F2」級の竜巻に対してその 4分の1程度の確率で起きるとされる「F3」級の竜巻では、次のような被害が予想される。
「重大な被害。建て付けの良い家でも屋根と壁が吹き飛ぶ。列車は脱線転覆、森の大半の木は引き抜かれ、重い車でも地面から浮いて飛ぶ」
　近年日本では「F3」級の竜巻が 1990年12月11日に千葉県茂原市で観測されている。また、1999年9月24日に愛知県豊橋市で、また、2006年11月7日に北海道佐呂間町で、この規模の竜巻が観測されている。
　そのような大きい竜巻が、約千二百年前に天草の龍洞山で起きた可能性を否定できない。それが楊貴妃を巻き込み、天空へ連れ去ったのかもしれない。

　天草楊貴妃漂着伝説は事実であった可能性がある。しかし、それは可能性でしかない。それでも、楊貴妃が唐の国から安史之亂を逃れて天草にやって来たかもしれないという可能性は、私たちに大きな夢とロマンを与える。そのように考えながら、天草の龍洞山を後にした。